Un juez de la Corte Superior de California impuso una multa de $1,228,700 a Calvary Chapel San José por negarse a obedecer las precauciones locales de COVID durante el punto álgido de la pandemia, rechazando su argumento de que usar máscaras faciales impidió su «libertad religiosa».
Calvary Chapel apareció en los titulares en mayo de 2020 al organizar grandes servicios en interiores, no requerir máscaras faciales y no obligar a las personas a distanciarse socialmente. Incluso más allá de eso, el pastor Mike McClure se jactó abiertamente durante las transmisiones en vivo sobre cómo la iglesia no cumplía con las regulaciones locales y dijo: “Dios no quiere que nos aislemos. Todos necesitamos estar en el santuario. No me importa lo que digan, nunca más voy a cerrar las puertas, nunca”.
A finales de mes, la iglesia estaba celebrando dos servicios cada domingo, cada uno con 300-500 participantes. Nadie estaba obligado a usar una máscara. En los meses siguientes, McClure alentó repetidamente a su congregación a evitar las máscaras incluso si su salud (sin mencionar la salud de quienes los rodeaban) estaba en riesgo. Difundió mentiras como: “Tienes un 99,99 % de posibilidades de no morir si te contagias del virus” y que la ordenanza del cubrebocas era un ejemplo de “persecución religiosa en Estados Unidos”.
Sin embargo, cuando llegó octubre de 2020, el condado de Santa Clara había tomado todas las medidas necesarias para mitigar la amenaza de COVID, ordenando a las personas que usaran máscaras faciales en «todos los espacios públicos interiores con excepciones limitadas».
Para crédito del gobierno local, no miraron hacia otro lado cuando se trataba de la iglesia. Multaron a Calvary Chapel con más de $350,000 por violar la ordenanza local. Sin embargo, la iglesia nunca pagó, por lo que el condado presentó una demanda y exigió que la corte cerrara el lugar. La iglesia no se cerró, pero las multas continuaron acumulándose. Tal como están las cosas, entre multas administrativas, recargos por pago atrasado e infracciones reales, la iglesia le debía casi $4,000,000 al condado.
Esta semana, la jueza del Tribunal Superior Evette D. Pennypacker emitió una decisión final sobre el asunto. En resumen, escribió que las regulaciones del condado eran legales y de aplicación general. No perseguían a los cristianos y las exenciones que hicieron fueron sensatas. Además, dice el fallo, la iglesia “unilateralmente se otorgó una excepción general para todas sus actividades en cualquier momento y en cualquier lugar, independientemente de la cantidad de asistentes”. En otras palabras, no hay evidencia de que el gobierno local haya tratado las actividades seculares comparables a los servicios de la iglesia de manera más favorable.
El juez también señaló que las reuniones sin máscara de la iglesia tenían consecuencias:
… Debería parecer claro para todos, independientemente de la afiliación religiosa, que usar una máscara mientras se adora al dios de uno y se comunica con otros feligreses es una manera simple y discreta de proteger a los demás mientras se ejerce el derecho a la libertad religiosa. Desafortunadamente, [la iglesia] repetidamente se negó a modelar, y mucho menos, a hacer cumplir este gesto. En cambio, se burlaron repetidamente de su negativa a cumplir con las Órdenes de Salud Pública e instaron a otros a hacerlo «a quién le importa el costo», incluida la muerte.
Finalmente, el juez dijo que la iglesia no tenía derecho a quejarse de los costos excesivos cuando podrían haberlos evitado por completo simplemente siguiendo las malditas reglas.
Se eliminaron algunas de las multas, pero el fallo todavía ordena a Calvary Chapel pagar $1,228,700 al condado. Finalmente, el dinero fluye en la dirección correcta. Es un pequeño precio a pagar, honestamente, por el daño causado por la ignorancia y el egoísmo de estos cristianos.
El Condado celebró la decisión en un comunicado de prensa:
“Es el trabajo del Condado cuidar a sus residentes y proteger la salud pública. La respuesta del Condado a la pandemia, incluidas las órdenes de salud pública del Oficial de Salud y la aplicación de las leyes contra las entidades que se negaron a seguir la ley, salvó miles de vidas y resultó en una de las tasas de mortalidad más bajas de cualquier comunidad en los Estados Unidos”, dijo el abogado del condado. James R.Williams. “Los argumentos de Calvary han sido rechazados en casi todos los sentidos. Nos complace que la Corte una vez más vio a través de los reclamos sin fundamento de Calvary y los encontró sin mérito”.
La iglesia puede impugnar el fallo acudiendo a la Corte de Apelaciones, pero sus argumentos han sido completamente desmantelados en este punto. No está claro sobre qué base creen que todavía tienen un desafío.
La conclusión es que nadie tiene el derecho constitucional de propagar un virus mortal, y no deberíamos tener que esperar a que se produzca un brote para hacerlo cumplir. La iglesia siempre tuvo la libertad de transmitir en vivo sus servicios o realizar servicios en persona que se adhirieron a las restricciones locales. Sin embargo, no querían seguir las reglas. Creían que ser cristianos les daba el derecho de romper las reglas y poner a la gente en peligro.
En una nota al margen, Calvary Chapel recibió más de $ 340,000 en préstamos del Programa de Protección de Cheques de Pago del gobierno en 2020. Ese era dinero destinado a pagar a los empleados mientras los mantenía seguros en casa. A pesar de que la iglesia decidió abrir de todos modos, poniendo en peligro a los empleados y feligreses.
No tuvieron ningún problema en recibir dinero del gobierno cuando ayudó a su cuenta bancaria. Solo cuando el gobierno los multó por romper las reglas por razones separadas, la iglesia fingió ser perseguida.
Noticia en ingles:
https://friendlyatheist.substack.com/p/judge-orders-ca-church-that-ignored
