Esta iglesia, con sede en Seattle, nunca les dijo a los empleados potenciales que sus salarios serían mucho menos de lo anunciado.
Una exempleada de Churchome, una megaiglesia del área de Seattle, presentó una demanda colectiva contra la iglesia, sus pastores Judah y Chelsea Smith, y el director ejecutivo David Kroll, alegando que la obligaron a darles el 10 % de su sueldo para para permanecer empleado.
La demandante Rachel Kellogg trabajó en la iglesia durante más de dos años, a partir de 2019. En ningún momento se le dijo que se vería obligada a diezmar un mínimo del 10 % como parte de su trabajo, lo que reduciría su salario mensual.
Cuando COVID finalmente detuvo los servicios religiosos en persona, Judah Smith le dijo a todo el personal que el requisito del diezmo todavía estaba vigente y que algunos empleados ya habían sido «despedidos porque no estaban diezmando». Para enfatizar ese punto, citó al mariscal de campo de los Seattle Seahawks (y miembro de la junta de la iglesia) Russell Wilson, quien dijo que el diezmo era un tema de “blanco y negro” más importante que tomar la comunión. También afirmó que la Biblia dice que los cristianos deben renunciar a sus posesiones antes de dejar de diezmar.
Nuevamente: Este fue un mensaje para los empleados, no para los miembros de la iglesia, a quienes se anima pero no se les obliga a dar. Kellogg dijo que accedió a que el dinero se descontara automáticamente de cada cheque de pago.
Más tarde ese año, después de un grave accidente automovilístico, Kellogg enfrentó lesiones, gastos médicos y la necesidad de un auto nuevo. No ayudó que se viera obligada a mudarse a un lugar nuevo y más caro porque su arrendador anterior canceló su contrato de arrendamiento.
Necesitaba el dinero que estaba ganando. Entonces, en 2021, dejó de permitir que la iglesia tomara ese 10% de su cheque de pago. Más tarde fue reprendida verbalmente por esa decisión y le dijeron que cambiara su forma de actuar… lo cual prometió que haría después de ahorrar un poco de dinero y tener más «relleno» en su cuenta bancaria.
Para enero de 2022, la amonestación estaba por escrito. Kellogg hizo contribuciones esporádicas a la iglesia a lo largo del año, pero no fueron regulares y no representaron el 10 % de su sueldo. Uno de sus supervisores, Joe Goods, le dijo en febrero de 2023 que él también había pasado por momentos difíciles en el pasado, pero que «optó por vender su casa» en lugar de no pagar el diezmo… como si eso fuera algo normal para todos. puede hacer.
En una serie de capturas de pantalla del canal Slack de la iglesia, varios líderes de la iglesia le dicen al personal (y a Kellogg específicamente) que se espera que todos paguen el diezmo:
Es solo admisión tras admisión que todos los empleados deben hacer algo que nunca se explicó en detalle cuando aceptaron los trabajos.
A principios de este mes, como se ve en las últimas dos capturas de pantalla, Kellogg recibió un ultimátum: comience a diezmar dentro de cuatro semanas o se quedará sin trabajo.
Esto no fue, en otras palabras, un acto voluntario de generosidad, inspirado por la fe. Eran sus jefes diciéndole que todos los empleados estaban obligados a devolver dinero a la empresa hasta el punto de que así lo decía el manual del empleado.
Si bien el diezmo era una política interna, la iglesia anunciaba puestos de trabajo que esencialmente exageraban los salarios, ya que los cheques de pago eventuales serían menores que los enumerados. Nunca dijeron explícitamente en esas listas de trabajo que se esperaría que los empleados diezmaran.
En resumen: la iglesia mintió al público sobre cuánto pagaban a los empleados.
La demanda explica todo esto en detalle y señala que la política viola dos leyes en el estado de Washington. Requerir que los empleados devuelvan los salarios a sus empleadores es ilegal, incluso si se trata de una iglesia.
Julie Roys, quien informó por primera vez sobre esta demanda, señala que la iglesia podría verse obligada a recibir un gran pago si pierde este caso:
La demanda busca recuperar daños «compensatorios» equivalentes a la cantidad que los empleados pagaron en diezmos durante los últimos tres o cuatro años, así como daños «ejemplares». Los daños ejemplares son el doble de la cantidad pagada de acuerdo con la Ley de Reembolso Salarial, dijo [el abogado Eric] Nusser a The Roys Report… Pero bajo la Ley de Protección al Consumidor, los daños ejemplares son el triple de la cantidad pagada, dijo. (El plazo de tres a cuatro años se basa en el estatuto de limitaciones respectivo para cada ley).
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Las cantidades potenciales de recuperación en este caso podrían ser grandes. Churchome tiene actualmente entre 80 y 100 empleados, dijo Nusser. Pero la iglesia recientemente recortó el personal después de cerrar varios campus de Churchome y pasar más a un formato en línea. Entonces, la cantidad de empleados elegibles para recuperar pérdidas en el caso podría ser “sustancialmente mayor”, dijo Nusser.
Dependerá de esos otros ex empleados decidir si quieren unirse a esta demanda.
La ironía de todo esto es que Kellogg estaba luchando lo suficiente como para que una iglesia mejor se hubiera esforzado por ayudarla. En cambio, cuando ya estaba sufriendo, exigieron aún más. Todo esto de una iglesia que, en 2022, tenía $35,400,000 en activos totales.
La iglesia no ha dicho mucho sobre la demanda, pero en una declaración al Seattle Times, el abogado de Churchome, Nathaniel Taylor, sugiere que el requisito del diezmo cae bajo la libertad de la Primera Enmienda de la iglesia para contratar a aquellos «que elijan cumplir con las enseñanzas de la iglesia». Para decirlo de otra manera, la iglesia puede restringir legalmente el empleo a personas que se oponen a los derechos LGBTQ; de manera similar, deben poder emplear solo a aquellos que estén de acuerdo en pagar el diezmo.
Sin embargo, el problema con ese argumento es que las iglesias como Churchome no ocultan su intolerancia. Dicen desde el principio, como lo demuestra la descripción del trabajo incluida en la demanda de Kellogg, que se espera que todos los empleados cumplan con las «expectativas de estilo de vida y las expectativas de asistencia a la iglesia». La solicitud de empleo incluso pide a los trabajadores potenciales que describan su relación con Jesús.
Lo que no dicen es que el 10% de su cheque de pago vuelve a la cuenta bancaria de la iglesia. Ese es el problema aquí. Si la iglesia fuera honesta, puede que no esté en este lío. Tenga en cuenta que siempre podrían aumentar los salarios para asegurarse de que los diezmos no afecten la vida de los empleados, o simplemente ser sinceros sobre lo que están haciendo.
En cambio, ocultan la verdad hasta que es demasiado tarde para que las personas tomen eso en cuenta en cualquier decisión sobre aceptar el trabajo. El engaño es a la vez innecesario y cruel. También es, en retrospectiva, muy predecible.
Sería maravilloso si Kellogg y otros ex empleados ganaran esta demanda. Sería aún mejor si provocara demandas similares en todo el país. Porque sin duda esta práctica se está dando en otras iglesias evangélicas.
