Las placas anteriores obligaban a los ateos a reconocer a Dios a menos que pagaran por una alternativa
¿Mississippi ha renunciado a agregar «In God We Trust» a sus matrículas? ¿Y los ateos tuvieron algo que ver con eso?
Los funcionarios allí no lo admitirán, pero el resultado ciertamente sugiere que es posible.
Todo esto comenzó en mayo de 2019, cuando el entonces gobernador Phil Bryant presentó la nueva placa de matrícula «predeterminada» del estado, la que se entregaría automáticamente a cualquiera que la necesitara. Incluía el sello estatal adornado con la frase «In God We Trust».
En caso de que no pueda ver ese sello en el fondo, así es como se ve:
No era solo que el sello tuviera escrito «En Dios confiamos» al frente y al centro, ahora ese sello se estamparía en las nuevas placas.
Eso significaba que si querías evitar promocionar a Dios poniendo un fondo diferente en tu matrícula, te costaría. En otras palabras, obtener una matrícula secular era efectivamente un impuesto a los residentes no cristianos. Uno pensaría que el estado ofrecería una opción alternativa sin cargo… pero no. Esta, con la propaganda religiosa disfrazada de Lema Nacional, iba a ser la única opción gratuita.
Peor aún: si tenía un vehículo recreativo, una motocicleta o un remolque, tenía que usar las placas religiosas. Si compró placas decorativas (con sus propias letras y/o números elegidos), el fondo tenía que ser el diseño «In God We Trust». Incluso algunos conductores que necesitaban mostrar una etiqueta de «deshabilitado» se habrían visto obligados a usar el diseño religioso.
Es por eso que, en junio de 2021, los ateos estadounidenses, la Asociación Humanista de Mississippi y tres residentes demandaron al Comisionado de Ingresos de Mississippi, Chris Graham. Su demanda incluso usa el mismo argumento (exitoso) ofrecido por los Servicios Sociales Católicos en el caso Fulton decidido por la Corte Suprema, diciendo que no deberían estar sujetos a seguir las reglas del estado si esas reglas violan sus creencias sinceras.
La demanda dejó en claro que los ateos no estaban demandando por la naturaleza religiosa del lema en sí o la legalidad del Sello Estatal. (Ambos habrían sido argumentos irrefutables dada la forma en que los tribunales federales han fallado en el pasado). Se trataba solo de cómo Mississippi estaba obligando a «los conductores no religiosos a mostrar el mensaje ideológico y religioso preferido del gobierno en sus vehículos o, si se niegan a hacerlo, paguen tarifas más altas para conducir legalmente sus vehículos”.
“Cada minuto que pasan en las calles de Mississippi, los ateos se ven obligados a actuar como una valla publicitaria para el mensaje religioso del estado”, dijo Geoffrey T. Blackwell, abogado litigante de American Atheists. “Algunos pueden evitar ser portavoces del gobierno pagando una multa. Para muchos otros, incluso eso no es posible. Los ateos con una discapacidad o una categoría especial de vehículo están atrapados proclamando una creencia en el dios cristiano. Es un abuso de poder e inconstitucional”.
“Dondequiera que uso mi tráiler, me veo obligado a profesar una idea religiosa en la que no creo”, dijo el demandante Jason Alan Griggs. «Imagínese a un cristiano que tiene que conducir con ‘In No God We Trust’ o ‘In Allah We Trust’».
“Como residente de Mississippi con una discapacidad permanente, no tengo otra opción que poner ‘In God We Trust’ en mi propiedad. Ciertamente no es lo que creo, pero en Mississippi simplemente no hay alternativa”, dijo Sue Moss, miembro de la Asociación Humanista de Mississippi.
“Durante años, tuve un mensaje de matrícula personalizado en el diseño de la vieja guitarra de blues. En 2019, cuando ‘In God We Trust’ se convirtió en la nueva placa estándar, me vi obligado a renunciar a mi mensaje elegido o mostrarlo junto con la declaración religiosa del gobierno de Mississippi. No debería tener que hacer esa elección. El gobierno no debería poder decretar que muestre un mensaje que vaya en contra de mis creencias”, dijo Sarah Worrel, subdirectora estatal de Gulfport de American Atheists en Mississippi.
…
Dos casos recientes de la Corte Suprema, Fulton v. City of Philadelphia y Tandon v. Newsom, refuerzan las afirmaciones de los ateos estadounidenses. El Tribunal dictaminó que cuando una ley o política incluye un sistema de exenciones, se debe proporcionar una exención similar para cualquier persona con objeciones religiosas. Dado que Mississippi ofrece diseños de placas alternativos para ciertas categorías de personas, los ateos y otros habitantes de Mississippi que se oponen a «In God We Trust» deben recibir el mismo trato.
La demanda decía que las placas forzadas violaban sus derechos de Libertad de Expresión y Ejercicio Libre de la Primera Enmienda, y los ateos pedían a los tribunales que impidieran que el estado “cobrara tarifas adicionales o mayores a los propietarios de automóviles de Mississippi que no desean respaldar el mensaje ideológico del estado. ”
Era un enfoque novedoso para un problema serio. El hecho de que «In God We Trust» haya sido el lema de la nación durante décadas no significaba que estaba bien que los políticos abofetearan la frase en todos los lugares donde encontraran espacio. El hecho de que sea el lema no significa que no sea religioso. La tradición no hizo nada bien, y este lema religioso siempre fue una mala tradición.
La ironía de toda esta situación era que el estado tenía una salida fácil: todo lo que tenían que hacer era ofrecer una placa libre de Dios a cualquiera que la quisiera. Hasta 2019, las placas de matrícula tenían la imagen de una guitarra, un símbolo que representa a la leyenda del blues nacido en Mississippi, B.B. King. No había nada de malo en eso.
En marzo pasado, un juez federal estuvo de acuerdo en que los ateos “han articulado una violación de sus derechos de libertad de expresión de la Primera Enmienda. No se les puede obligar a mostrar ‘In God We Trust’ en su matrícula”. La cuestión era cuál debería ser el remedio adecuado. ¿Podrían simplemente encubrir la frase en sus matrículas? Sí, dijo el juez, y había precedentes para hacerlo… pero a menos que los ateos fueran “procesados por incumplimiento” por hacer precisamente eso, no había mucho que pudiera hacer ya que no habían sufrido ningún daño legal.
El caso fue desestimado. A principios de abril, los ateos anunciaron su plan de apelar la decisión.
Pero aquí está el sorprendente desarrollo de la historia: todo esto ahora puede ser discutible.
El martes, el gobernador Tate Reeves nombró al ganador de un concurso de diseño de matrículas que se anunció por primera vez en noviembre pasado. Estas nuevas placas predeterminadas entrarían en circulación a partir de enero de 2024. Después de analizar 400 presentaciones, la entrada ganadora, creada por Leah Frances Eaton, fue esta:
Eso sería una magnolia (la flor del estado) sobre un fondo blanco liso. No hay «In God We Trust» a la vista.
El reportero Ashton Pittman de Mississippi Free Press preguntó a los funcionarios estatales si el nuevo diseño fue elegido en respuesta a la demanda de los ateos o si tenían algún comentario sobre la falta de «In God We Trust» en el nuevo diseño… y todos parecían no darse cuenta. a la controversia:
Cuando se le pidió un comentario de la oficina del gobernador sobre la decisión de elegir una nueva etiqueta sin «In God We Trust» el martes, el director de comunicaciones del gobernador Reeves, Hunter Estes, envió la siguiente declaración: «Este fue un concurso estatal abierto a todos los habitantes de Mississippi para envíos Recibimos cientos de diseños increíbles que mostraban el impresionante talento de los habitantes de Mississippi. Este diseño fue el ganador que finalmente se seleccionó de esas presentaciones”. La declaración no mencionó la ausencia de “In God We Trust”.
Mississippi Free Press también se puso en contacto con el Departamento de Ingresos de Mississippi el martes para preguntar sobre la decisión de elegir una nueva etiqueta sin «In God We Trust» y si la demanda tuvo algo que ver con eso.
“No creo que tengamos una razón, ese es el diseño que se presentó”, dijo el portavoz del departamento, Lexus Burns, a Mississippi Free Press. Ella dijo que investigaría más con los funcionarios del departamento, pero el departamento no ha hecho un seguimiento hasta el cierre de esta edición del miércoles.
“No creo que tengamos una razón por la cual” es un resumen perfecto de la ideología republicana de Mississippi.
Le pregunté a los ateos estadounidenses cómo este nuevo diseño afectaría su demanda. ¿Continuarían con el caso dado que las placas problemáticas desaparecerán en cuestión de meses?
El abogado Geoff Blackwell me dijo que nada cambiará por su parte: “Nuestra apelación está en curso. Hasta que nuestros clientes tengan estas nuevas placas en sus manos, el estado sigue presionando su discurso”.
Todavía me encantaría saber si el retroceso contra la placa actual jugó algún papel en la selección de la nueva, pero al menos por ahora, no hay ninguna indicación pública de que ese sea el caso.
